Antecedentes de los tribunales penales
Puede parecer extraño ilustrar el tribunal penal como una máquina. El tribunal penal a menudo se glorifica como un tipo de institución santa y justa, como si estuviera gobernada por leyes exentas de imperfecciones humanas. Queremos mostrarlo como lo que es: un lugar oscuro y sucio en el que los fiscales, los jueces, los funcionarios del tribunal y los agentes de policía trabajan arduamente para criminalizar y controlar a otras personas, específicamente a las personas negras, indígenas, discapacitadas, migrantes, de bajos ingresos, transgénero y queer.
En los Estados Unidos, el derecho penal, los procedimientos penales y los tribunales penales están vinculados con el despojo a las comunidades nativas estadounidenses y con el cautiverio de las personas afroamericanas para obligarlas a trabajar privadas de su libertad. A la fecha de hoy, el derecho penal sigue siendo una herramienta crucial para gestionar la crisis que es el capitalismo racial. A medida que exploramos cada paso en la trayectoria del caso, tenga presente los niveles de opresión imbricados en las leyes, las normas, los procesos y los procedimientos que frecuentemente nos dicen que son objetivos, neutrales y justos.
Cuando utilizamos el término “tribunal penal”, nos referimos a las instituciones, los procesos, los procedimientos y los actores legales involucrados en la secuencia de los casos penales. En los casos penales, es el gobierno, no la persona que dice que ha sufrido daños, el que enjuicia a las personas o instituciones basándose en una posible violación del derecho penal. Si el enjuiciamiento es exitoso, la persona acusada es condenada y castigada.
El tribunal penal involucra tanto el derecho penal (¿qué es un delito?) como el procedimiento penal (las normas del tribunal penal), y cada estado define su propio derecho y procedimientos. Esto significa que en los Estados Unidos hay por lo menos 52 sistemas penales legales diferentes (50 estados y el Distrito de Columbia, además del sistema penal federal). Se supone que todos deben seguir la Constitución de los EE. UU. según ha sido interpretada por la Corte Suprema. Existen algunas diferencias entre estados, pero nos hemos enfocado en las características generales clave que comparten todos los sistemas estatales en los Estados Unidos. No hablaremos sobre el sistema federal, pero muchos de los pasos de la trayectoria de un caso son los mismos.
Cuando describimos la trayectoria que realiza un caso a través del sistema de castigo penal, hablamos sobre todo acerca de cómo se aplican las normas del procedimiento penal.
Ilusión:
Muchas personas piensan que las normas del procedimiento penal están diseñadas para hacer que el proceso sea justo: para ayudar a garantizar que cada parte tenga la oportunidad de plantear su caso y que el resultado se determine de una manera objetiva.
Realidad:
Como mucho, estas normas dan la apariencia de imparcialidad pero en realidad no la tienen. Estas normas están manipuladas a favor de la fiscalía y en contra de la persona acusada de un delito. Señalaremos exactamente cómo sucede esto a medida que exploremos cada paso del caso.
En cada paso del caso, presentaremos otras expectativas comunes para contrastar con lo que sucede en realidad. Por ejemplo, se nos dice que la “justicia” está situada en el centro del sistema penal. Pero en el núcleo, el sistema del tribunal penal no se trata de resolver conflictos ni de decir la verdad. No es una trayectoria benigna desde el arresto al encarcelamiento. El proceso mismo puede ocasionar daños graves, incluyendo daños a las personas que buscan justicia por daños que les ocasionaron a ellas. El proceso también agrava la opresión, el control y la explotación racial, económica, capacitista y con base en el género. Lo que sí logra exitosamente es vigilar, disciplinar y castigar a las personas, sin producir seguridad.
