Grand Jurado

Esta sección describe la experiencia de Esther durante el episodio del gran jurado en su historia. Esther comienza contando lo que pasó antes y durante la audiencia del gran jurado. “Solo pude hablar con Maya otra vez cuando me trajeron al tribunal desde Rikers el primer día que se reunió el gran jurado para deliberar mi caso”, recuerda. “La mayoría de las personas acusadas no testifican ante el gran jurado y ellas y sus abogados ni siquiera están presentes para ver lo que sucede. Este fue uno de los momentos más agonizantes en el caso, y no lo fue solo para mí. Todos nosotros estábamos esperando la noticia para saber si el gran jurado iba a acusarme”. Maya se acerca a la celda de Esther saludando en su dirección. “Lo siento mucho, Esther, solo tengo una hora para hablar con usted antes de que tenga que regresar al tribunal. ¿Cómo estás sobrellevando la situación?”. “No muy bien, obviamente”, dice Esther. “¿Tiene alguna noticia acerca de mi caso?” Ahora están cara a cara, y Esther se aferra a los barrotes de la celda. Maya dice: “El gran jurado está ahora en sesión. Podemos esperar que el fiscal hará que el guardia de seguridad y el policía testifiquen. No he podido obtener acceso al video de vigilancia; Duane Reade no me lo entrega sin una citación ordenada por la corte. Sin embargo, yo sé que se lo entregaron al fiscal y que él probablemente lo muestre en el tribunal”.

Maya prosigue: “Una cosa que tenemos que decidir hoy es si quiere testificar o no. Esto puede sonar raro, pero mi recomendación es que usted no testifique”. Esther está en shock. “¿Qué? ¿Por qué? ¡Quiero contar mi versión de la historia!”. “Yo lo sé, yo también quiero que lo haga”, dice Maya. “Pero, esta es la realidad: Nosotras no sabemos qué evidencia tienen en su contra o cómo la van a presentar. Y si usted testifica yo no puedo intervenir cuando el fiscal le haga preguntas. No puedo siquiera estar ahí ni hacer mis propias preguntas. Él va a resaltar las inconsistencias entre su testimonio y lo que otros testigos digan o lo que muestre el video. Él preguntará acerca de sus condenas anteriores para hacer que usted luzca como una persona no confiable”. Mientras Maya explica, Esther baja la cabeza con aceptación. “Está amañado”, admite Maya. Hay un panel con un primer plano del rostro de Esther, que evalúa la falta de opciones. “Creo que no tengo mucha opción. No voy a testificar”.

La escena pasa al gran jurado en el tribunal, donde el fiscal está de pie ante una nueva jueza. La jueza es una mujer de mediana edad con el cabello de color oscuro hasta los hombros. Pero este es el espectáculo del fiscal, y la atención prácticamente no se dirige a la jueza. En el fondo se ven las filas de los miembros del jurado. Esther narra: “Así que yo estaba de vuelta y encerrada en Rikers Island mientras el gran jurado estaba deliberando. Pero aquí está lo que sucedió”. El fiscal comienza a hablar y dice: “En el asunto del Estado de Nueva York contra la demandada Esther Pierre, aquí están los cargos en contra de la demandada. Quiero llamar al oficial de seguridad de Duane Reade Brian Jones al estrado”. El guardia de seguridad que apareció antes camina hacia el banquillo de testigos. Se sienta y ajusta el micrófono mientras el fiscal se acerca al banquillo. “Sr. Jones”, dice el fiscal, “usted trajo un video de la cámara de seguridad del incidente”. Un panel muestra una memoria USB en la mano del guardia. “¿Puede describir lo que sucedió mientras transcurre el video?”, pregunta el fiscal, mientras inserta la memoria en un televisor. “Sí, seguro”, responde el guardia.

Ahora se muestra el video del incidente. El video de seguridad está filmado desde un ángulo alto, y muestra un pasillo de Duane Reade en el centro de Brooklyn. El video está granulado. El primer cuadro muestra a Esther guardando pañales en su mochila. El guardia narra cómo recuerda el incidente. “Así que me acerqué a la señora después que pensé que la había visto meter unos pañales en su bolso”. El siguiente cuadro muestra al guardia acercándose a Esther por detrás. Esther está sorprendida. “Y cuando le pregunté a ella qué estaba haciendo...”, prosigue el guardia, “¡Simplemente se asustó y sacó un cuchillo!”. El tercer cuadro muestra a Esther apoyada contra la góndola con el guardia de seguridad cerca de ella. El cuchillo no se ve bien en el cuadro, tampoco se ve a Esther cortando al guardia. El guardia prosigue: “Y ven cómo ella me pinchó con él y me dejó esta cicatriz aquí en mi brazo”. El último cuadro muestra a Esther escapando del guardia, que trata de atraparla, y corriendo fuera del campo de visión de la cámara. El video termina y la escena vuelve al guardia sentado en el banquillo de testigos. “Tengo mi registro médico aquí”, dice, golpeando una pila de papeles con un dedo. Levanta su mano con incredulidad y dice: “Fue una locura total”.

Ahora, se ve al gran jurado sentado en filas, evaluando el video que acaban de mirar. Sobre sus cabezas, hay varias burbujas de diálogo que expresan sus pensamientos, con preguntas sobre lo que vieron exactamente y qué deberían hacer al respecto. Dos paneles muestran sus preguntas. La jurado 1 piensa: “No estoy seguro de que la mujer quisiera herir al guardia de seguridad. Ella era quien lucía asustada”. El jurado 2 se pregunta: “¿Quería ella realmente herirlo? ¿Por qué ella sacó el cuchillo?”. El jurado 3 se pregunta: “Parece que el guardia de seguridad fue de hecho un poco agresivo con ella. ¿Se nos permite hacerle a él alguna pregunta?”. El jurado 4 piensa: “¡Toda esta situación me está haciendo sentir muy incómodo! Yo no quiero enviar a otra mujer negra a la cárcel”. La jurado 5 piensa: “Es decir, ella lo corta, seguro, pero parece más un accidente. No puedo determinarlo con el video. Pero él tiene registros médicos”. Y el jurado 6 se pregunta: “No estoy seguro si lo hizo, pero realmente no importa ya que nosotros no decidimos si ella es culpable o no”. En el presente, Esther considera sus dudas. “Estas son todas preguntas excelentes”, dice. “La respuesta que el gran jurado puede estar buscando es un proceso llamado anulación del jurado. Los jurados tienen el poder de anular (es decir, rechazar) los cargos. En Nueva York, por lo menos 12 miembros del gran jurado deben votar por la acusación para que los cargos se mantengan. Y tiene que haber un mínimo de por lo menos 16 personas votando (llamado un quórum). Votar para imputar significa que los jurados están de acuerdo con el fiscal de que hay suficiente evidencia para acusarme con la lista completa de cargos”.

De regreso en el tribunal, el fiscal le pregunta al gran jurado: “¿Alguien tiene alguna pregunta?”. De nuevo, los jurados se ven confundidos. Una jurado, una persona de género femenino con el pelo rapado en un costado y un arete, se pregunta: “Quiero preguntarle si él puede describir cómo el cuchillo hizo contacto con su brazo cuando ella se estaba yendo, pero no parece que ninguna otra persona va a hacer preguntas”. Otro jurado, de género masculino y piel oscura, con una camisa y un blazer piensa: “Yo realmente no entiendo esos registros médicos. ¿Por qué no hay un doctor aquí para explicarlos?”. Pero nadie hace preguntas. El fiscal prosigue: “Está bien, si no hay preguntas, miembros del gran jurado, ¿quieren imputar a la demandada Pierre con los cargos antes mencionados?”. La narración de Esther se interrumpe y explica: “Ellos podrían rechazar los cargos más serios. Ellos podrían anular completamente. Pero no lo hacen. A pesar de que muchos de ellos tienen recelo y no están claros del alcance completo de su poder, ellos votan para imputarme los cargos. Esto significa que seré procesada y enfrento el máximo de 15 años en prisión si me condenan del cargo principal en el juicio”. Aquí termina el episodio del gran jurado en la historia de Esther.