Sentencia
Después de que una persona acusada ha aceptado una declaración de culpabilidad o es declarada culpable, el tribunal presenta una audiencia de sentencia en la que el juez escucha a todas las partes (la defensa, la fiscalía, la administración de libertad condicional) y después decide el castigo.
Los tipos de sentencia incluyen: encarcelamiento, multas, libertad condicional, alternativas al encarcelamiento (ATI, siglas en inglés), restitución, servicio comunitario y, en algunos estados, la pena de muerte.
Ilusión:
Un juez puede decidir cualquier sentencia que quiera.
Realidad:
A pesar de que frecuentemente está al criterio del juez, los delitos de los que una persona es declarada culpable (o por los que se declara culpable) a menudo requieren una sentencia mínima (y una máxima). Por ejemplo, en Nueva York, si una persona es condenada de robo de tercer grado, puede ser sentenciada a mínimo 2 o 3 años en prisión, o hasta 7 años en prisión. Si la persona es condenada de robo de segundo grado, la sentencia mínima es 3.5 años y la máxima se extiende hasta 15 años.
También existen leyes que controlan los aspectos de la sentencia (por ejemplo, las autorizaciones para tribunales específicos, las leyes preceptivas de “tres golpes” y “dos golpes”, las leyes de cuidadores principales, las mínimas obligatorias) que limitan el criterio de los jueces y de los fiscales.
Este es un ejemplo de cómo se limitó la sentencia por leyes mínimas obligatorias en Colorado.
En el año 2019, los frenos de un conductor de camión fallaron en una autopista en Colorado, resultando en la trágica muerte de cuatro personas. Un jurado lo declaró culpable de los cargos presentados por el fiscal y bajo las leyes de Colorado, esos cargos conllevaban a las mínimas obligatorias que resultaban en una sentencia de 110 años sobre la cual el juez no tenía criterio para cambiar.
Este es otro ejemplo de Florida, donde las leyes mínimas obligatorias hicieron que la declaración de culpabilidad sonara aún más atrayente:
Aún después de una defensa propia legítima clara, Marissa Alexander, una mujer negra y sobreviviente de violencia doméstica fue condenada por agresión agravada en 2012 por hacer un disparo al aire como advertencia en medio de un ataque de su esposo de quien estaba separada. Ella recibió una sentencia de veinte años bajo la ley de sentencias mínimas obligatorias. Tras una presión creciente a causa de trabajo organizativo de base, el caso de Marissa fue anulado.
Después, la volvieron a enjuiciar y la amenazaron con cargos que conllevarían a una sentencia mínima obligatoria de 60 años. Frente a esa amenaza, ella se declaró culpable con un crédito de tiempo cumplido más 65 días adicionales en la cárcel y dos años de libertad condicional bajo detención domiciliaria.
También hay leyes y normas (que no son vinculantes) que requieren o sugieren que los jueces y fiscales tomen en cuenta las condenas de culpabilidad anteriores de una persona. El juez debe tomar en cuenta todas las limitaciones reglamentarias y regulatorias cuando emite una sentencia. Todo esto para decir que los jueces tienen mucho poder en la imposición de una sentencia Y también hay elementos estructurales (según la determinación de las legislaturas federales y del estado en la creación del derecho y el procedimiento penal) que determinan la sentencia.
Para entender mejor el tipo de poder discrecional que un juez tiene en la sentencia para la mayoría de los casos, escuche este episodio del podcast Serial que se enfoca en las audiencias de sentencia del tribunal de un juez en Cleveland (Ohio).
Aprendizajes clave
- Los jueces tienen mucho poder para asignar castigos, y las sentencias también son dictadas debido a factores estructurales que están imbricados en leyes y procedimientos penales de carácter estatal y federal.
- La sentencia es un momento clave en las campañas de defensa participativa. Póngase de acuerdo con su comunidad para asistir al tribunal y demostrar a la persona acusada y al tribunal que la comunidad no está de acuerdo con los encarcelamientos ni con ningún tipo de control carcelario, y tiene muchas otras ideas para evitar, interrumpir y sanar el daño provocado. Más información sobre defensa participativa aquí.
